断ち切る迷い

「久しぶりね」
　抑揚のない冷淡な声が聞こえる。振り向くと、槍を携えた懐かしい幼馴染が立っていた。
「……カノープス！王都まで来ていたの？」
「ええ、久々に王国に戻ったから、ついでに」
　そう言いながら、城下街を見渡すカノープス。
「何年経っても、変わらない賑わいね、ここは」
「まあね、冒険者たちは沢山いるから、人の出入りが絶えないし」
「なるほど」
　納得したように頷くと、カノープスは傍らの幼馴染に向き直った。
「けれど、あなたは暫く見ないうちに変わったわね、ミリィ」
「そうかな……？」
「ええ、騎士らしい顔つきになったわ」
　えへへ、と照れ笑うミリィを見ながら、わずかに頬を緩めて嘆息を漏らした。
「でも、鍛錬やお仕事は沢山頑張ってるつもりだしね。あの時とは比べ物にならないと思うよ？」
「ふうん、言うじゃない。なら……」
　そっと、指先で背負った槍の柄に触れるカノープス。
「手合わせ願おうかしら。」

◆

「……へへ、緊張するなあ。君と手合わせしたのなんて、いつ以来だろう？」
「あなたが騎士を志した頃だったかしら。まあ、あなたは真面目に取り組む気がなかったみたいで勝負にならなかったけれど」
「あ、あはは……」
　幼い頃のことを思い出し、引きつった笑みのミリィ。「だ、大丈夫！今度はちゃんとやるからさ？」と必死に告げると、カノープスは頷いた。
「ええ、そうしてもらわないと困るもの」
「そうだね。……始めようか！」
「ええ」
　無表情のまま深く踏み込み、元々の射程もあってか、槍の切っ先は既にミリィに届いている。しかし、そんな動きを予知していたように身を返して、体制を整えながら剣を突き出す。
「……ふっ」
　構えたままの槍をそのまま回転させて、刃を弾く。一瞬、驚いた顔のミリィはしかしすぐに笑みをこぼし、「へえ、」と感嘆のような声を漏らした。
　互い、武器を構えたまま向き合う。今度、先に仕掛けるのはミリィ。横に薙ぐように剣先を払ったが、カノープスの槍の柄がその軌道を阻んだ。
「あ……！」
　衝撃で剣が手から滑り落ち、きらきらと輝きながら剣は試合場の地面を跳ねていく。
　今こそチャンスと言わんばかりに、槍を突き出すカノープス。
「ぐ……油断大敵っ！」
　咄嗟に左腕の盾で、槍を受け流した。がきん、という金属音で攻撃は阻止され、カノープスはバランスを崩した。その隙にミリィは剣を拾い上げる。そして。
「……勝負あり、かな」
　振り向きかけたカノープスの肩には、刃が触れそうで触れない絶妙な位置で剣が置かれていた。
「……そのようね」
　その言葉に、凛々しい騎士の顔はたちまち少女の笑みに綻んだ。
「えへへ、どうかな。私も成長して……って、カノープス？」
　一方カノープスは、俯いたまま肩を震わせ、表情を見せようとしない。
「……ど、どうしたの？何か……」
「ふふ、……ふふ、っ、あはは……！」
　突然顔を上げた彼女の表情は、幼馴染のミリィでさえも見たことがない満面の笑みだった。
「え、えっ……？」
「はは、ふふ、……あはは、ごめんなさいミリィ、はは……なんだかね、色々と吹っ切れちゃった」
　戸惑った顔のミリィを見て、また吹き出しそうになるカノープス。彼女がこんなに笑うのは、もしかすれば生まれて初めてかもしれない、なんて思って、困惑が抑えきれず顔に出てしまう。
「……私がずっと、あの時から……旅に出ていたのは、あなたのためだったのよ」
　落ち着いた頃、穏やかに語りだすカノープス。
「……私の？」
「ええ。失礼なことだけれど、あなたは頼りないし落ち着きがなくて、誰かが支えてあげる必要があって。それが故郷では私の役目だったから、もっと世界を知って、あなたの支えになれる私になろうとした」
「……そう」
「……でも、あなたは変わった。あなたはもう……一人で、歩けるのね」
「ううん」
　首を横に振るミリィ。不思議そうに見つめるカノープスに、ミリィは当然、と言わんばかりに言い放つ。
「私は一人じゃないんだ。頼れる先輩に、物知りな後輩、冷静な同期。沢山の人が私の周りに居てくれるんだよ」
　納得のまま頷くカノープス。「やはり、あなたは変わったわ」と、そう告げて。
「……きっと、君だって一人で歩き続けていたわけじゃないさ。支えて、時に支えられて、そういうものなんでしょう、旅っていうのは」
「……そう。……そうだった。迷っていたのは私だったんだわ」
「えへへ……ねえ、君は私のために強くなる必要は、もうないんだよ？」
　ミリィの言葉に頷き、そして微笑みながら言う。
「これからは、私のために旅をするわ。世界はとても広くて、一生かかっても全て見きれないほど」
　ふたりの間を、やさしい風が吹いていく。
「たくさんのものを見て、知らないことをもっと知りたい。今度はあなたに聞かせるためじゃなく、私の知識欲を満たすためにね」
「……うん。それってとても素敵だね。……あっでも、たまに手紙とかで何があったかとか教えてほしいな。身分上自由気ままな旅とかはあまりできないから……」
「わかってるわ」
　彼女たちはそれぞれの道を行く。分かたれたわけではなく、隣に伸びる、すぐ側にある道を。

瞳

　私の父は、この街の一帯を牛耳るほどの権力者である偉大な人物だとよく聞かされてきた。しかし、忙しいとのことで父に会える時はほとんどなく、退屈になるとすぐ使用人たちを振り回し、遊び相手にとあてがわれた奴隷たちを着せ替え人形にして遊ぶ、とんでもなくわがままで傲慢な小娘に成長した私であった。
　遊び相手の奴隷の1人、目つきの悪く愛想のない、自らの名前さえ名乗らないほどの無口な少年がいた。
　一目見てまず、なんと陰気なやつだと呆れ、そして同時に、主人に媚びへつらう様子も全くない彼の態度に心が躍った。
　この私にこのような態度を取るようなやつは、生まれて初めてだと。
　調教師に預けたほうがいいという言葉など耳に届かず、私はどうにかして彼の感情を引き出そうと躍起になっていた。怒りでも、悲しみでも、なんでもいい、彼の冷めた、虚ろな瞳に色が付くのなら。
　しかしどれだけ手を尽くしても、じろりと何の感情も籠らない瞳でこちらを見ては、また無愛想に目を逸らすだけ。私は彼を構い倒し、彼はまったくの反応を示さない。そんな日々を繰り返していたが、今までのひどく退屈な日々なんかよりもずっとずっと、楽しかった。生まれてからずっと、人を振り回すことしか知らなかったこの私を、この少年は初めて振り回してみせたからなのだろう、と今では思う。
　彼が私の前に現れて、1年を過ぎた頃。相変わらず口ひとつ聞きやしない彼は、少し様子がおかしくなった。咳をよくするようになり、時折苦しそうに胸元や喉を押さえる。もともと無かった食欲が減り、もともと病的に細かった手足がさらに細り、立って歩くことができなくなった。
　最近、街に広がりつつある流行り病らしかった。もともと不健康な者ばかりが罹っている病だったらしく、奴隷たちも半数以上はこの時期に死んでしまった。
　大体は隔離されてしまったが、彼だけは私のお得意のわがままで、私の近くに置くようにした。
　しかし、物が喉を通らないのだ、回復するはずもない。きっと、誰かのために流すのは初めてであろう涙が溢れ出し、しゃくりあげる声が止まらない。
　そんな、彼の最期の夜。彼はついに、最初で最後の言葉を吐いた。
「……はっ、……ひでー顔」
　泣き叫ぶ私をじろりと見て、痩せこけた頬を歪ませて、わずかに、すこし。
……わらっていた。

　成長した私は父と似たような道へ進み、とある無法の街のカジノオーナーとなった。
　たくさんの人間が、私の掌の上で踊る。私に恭しく跪いてみせる。それに全く不満はないし、むしろ嬉しいほどではあるのだが、時折、無性に寂しくなるのは何故なのだろう。

　もしかすれば、彼のような冷たい瞳を欲している、とでもいうのだろうか。

「ミズチ様、面会希望の者が」
「……おお、そうか。すぐに行く」

　そんな瞳を持つ者が、今更現れるとは到底思えないが。

おもり

　重い。

　……重い。

　苦しい。
　その言葉が、僕には重い。苦しい。
　優しい言葉が、すこしの拒絶が、何もかもがおもりにしかならない。

　放っておいてほしいのに。
　君には、僕が何に見える？
　僕には、僕が、なんでもないものにしか見えない。
　なんでもない。
　僕はなんでもないものでしかない。
　きっとそうだ。僕は、神様でも聖人でもない。ひとだ。

　ただの、ただの人。
　だから、疲れてしまう。
　好かれることに、
　嫌われることに、
　愛することに、
　愛されることに、
　生きることさえも、
　疲れて、しまう。

　そんな自分が、死ぬほど嫌いだ。
　殺したいほど、憎らしい。
　それと同じくらい、愛おしい。なぜならそれは、

　ただ、そんな穢らわしい、ただのにんげんが、僕であるから。

　ただのにんげんの、よわい、心。
　脆い、こころ。
　それは、ほんの少しの重りで軋んで、ぱきりと折れる。それほどに、脆い。
　すべてのことばが、僕の重りになる。
　ごめんなさい。
　遅かったのだろうか。
　ごめんなさい。

ああ。
重い。

痛い。

カジェフエラ

◇ミズチ
カジェフエラを牛耳る勢力の一つであるカジノオーナー。気まぐれで甘えたがりだが、欲しいものはどんな手を使ってでも手に入れる独占欲の強さも持つ。
街一番とさえ噂される財力の持ち主で、闇オークションや人身売買により手に入れた奴隷をひどく可愛がっている。

「ふふん、愛いやつめ」

◇マッドハッター
そこそこ名の知れた薬厨ギャンブラー。本当の名前を忘れているが、その見た目や振る舞いからマッドハッターと呼ばれ、本人もそう名乗る。帽子に謎の物体を飼っている。
アリスという人物がお気に入りのようだ。

「……いひひひ、ひひ」

◇アン
下水道からある日突然現れた記憶喪失の女の子。名前の由来はあんぱんだが、好物はバターロール。実はこの歳にして大罪人で、伝説の脱獄王と呼ばれているとか。
今は殺伐教会のみなさんにお世話になってる。

「なるほど。これが共食いですね」

◇キャラメリーゼ
ヨモツクニという謎の教団の教祖。『冥主さま』と呼ぶ者の声を聴くことが出来るという。意味ありげな言動を数多くするが、その目的は不明。
主に貧民街の住人や行き倒れに声を掛けて、少しずつ信徒を増やしているようだ。実は物凄いド天然。

「冥主さまは全ての生命を慈悲深く見つめておられます。」

◇カルメ
死神だが、キャラメリーゼの護衛兼ツッコミ。こいつの過保護っぷりのせいでキャラメリーゼの頭がすこぶる平和になってしまった。
ボーッとしているように見えて、話はよく聞いている。スピッツには気まぐれに世話を焼いている。

「外は危ないと何度言えば分かるんだ？」

◇スピッツ
清廉教会から街に出てきた少年。純粋で優しい心を持っていたが今では生きるために手段を選ばない。
教会や聖職者などがトラウマに近い状態になっているらしい。

「人でなしッス！ひどいッス！」

◇慈海(ジカイ)
口が悪く煩悩まみれの坊さん。金持ちを殺して義賊めいたことをすることもあるが、本当にただの気まぐれ。散財が好き。
あんまり友好的という訳ではないが、敵は少ない方が楽だということで話のわかる人物ではある。ただし本当に口が悪い。

「テメェみてえなクズ1人死んだって、何も変わりゃしねーよ、ヒヒッ」

◇アリエッタ・ローデット
本来なら警察など滅多に現れない街だが、ある目的があり街に滞在している。罪に問われないのでこの街の民間人はすぐ射殺する。
頭のネジがゆるい。

「燃やしてみる？ガソリン撒いて」

【企画】裏街カジェフエラ

　懲りずに企画やります。
　ちょっぴりアウトローでアングラな街『カジェフエラ』で、闇医者に犯罪者にマジキチに、まともじゃない人々を集めてブラックな日常を楽しもうぜ！って企画です。
◆『カジェフエラ』とは
　地図にさえ載らない、法からも政府からも見放された街。殺人に、違法なカジノ運営、ハイになるおくすりの密売など、犯罪がそこらへんで横行するような街。
　何しても誰にも咎められることはないが、逆にいつ自分がどんな目にあっても文句言えない。危険。
◆ルール的なの
・特にないです。周りの人が不快にならない程度にはちゃめちゃしましょう。
・マフィアのボスとか強そうな人作るときは言ってほちぃ
・質問あったらください。けど細かいところは妄想で補完して何も問題ありません。街は広いよ。

【企画】わんだーらんど

「ようこそ、創られし《ワンダーランド》へ！」
　目覚めた君に向けられたのは、そんなふざけた声だった。
　見たことのない空間。しかし、どこか見覚えのある空間。

「さあ、めいっぱい、ゲームを楽しんでくれ給え。」

◆

こっちもリニューアルついでに色々大幅に変えました。多分前までの設定でも通用するようになってるはず。大丈夫。

◇概要
ある時突然、ゲームの世界に連れてこられた人たちが、元の世界に戻るためだったり、なんでこうなったか突き止めるためだったり、よく分かんないけど楽しんだり、いろんな目的で動く企画。
ゲーム《wonderland》は携帯端末とPCどちらでもできるので子供から大人まで色んな人が連れてこられるようです。条件は不明。ないのかもしれない。
また、連れてこられた人はゲーム内で使ってる自身のアバターに変身します。中身はおっさんの幼女とかいるんじゃないですか。

◇職業
・戦士
ある程度の耐久と物理火力のある安定した職業。
・魔法使い
高火力の魔法で戦う後衛。隙が大きく耐久はあまりない。
・僧侶
味方の回復、強化ができる。パーティには欠かせないが、割と物理もこなせる。
・盗賊
敵のアイテムをぶんどったり、状態異常を盛ったりする。素早い。
・騎士
守ることに特化したステータス。カウンターでの火力も期待できる。
・踊り子
味方の強化、敵の弱体に特化しているが、ステータスは低水準なのでソロ最弱との声も。
・暗殺者
素早さと火力特化、相手が動く前に葬る脳筋。少しでも早く動くために防御は捨てている。
・狙撃手
魔法使い以上の長射程でダメージを与える。的確に急所を狙うため意外と火力は凄まじい。
・死霊遣い
霊の力を借りて、様々な弱体効果のある魔法攻撃を繰り出す職業。
・人形遣い
人形を操って戦う。頑張れば一定時間敵も操れる。
・獣遣い
魔物と心を通わし戦う。魔物に乗って移動することができる。
・メカニック
機械に乗って戦う職業。工具箱やスパナでぶん殴ったりもできる。
・ギャンブラー
運だけを武器に戦う職業。運がよければとんでもないダメージを叩き出すことがある。

TSWうちのこ

◆アルネスタ
21歳、女、水
魔法の国の天才魔術師の一人とされる、独創的かつ美しい創作魔法を操る魔術師。自分勝手で、面白いと感じたものがあれば周りが見えなくなる。生まれつきのオッドアイは弟と同じ色。
アカデミーではかつて学年最下位の落ちこぼれであり、今も魔導具無しでは使えない魔法が多い。
弟子たちを溺愛しており、スキンシップ過剰。

「流石私の自慢の愛弟子たちね！」

◆シロタエ
年齢不詳、男、土
いつも不敵な笑みを浮かべる、狐面の男。自由奔放で、ギルド『フェークライン』のマスターではあるものの、ギルドマスターらしいことは何一つしない。
あまり人と深く関わることが好きでなく、いつも一人旅ばかり続けている。

「やりたい事だけやってりゃいい、俺もそうだ」

◆リージャ
18歳、女、炎
戦の国の元義賊の頭領。数年前にシロタエを襲ったが見事に返り討ちにされ、フェークラインに拾われる。
サブマスターとして、奔放すぎるシロタエに毎日頭を悩ませつつも、恩は忘れていないらしい。

「あのアホ……」

◆ミリィ
15歳、女、闇
王国領のとある村出身の犬獣人。騎士団のある人物に一目惚れしたという不純な動機で騎士団に入ったが、剣術の才能が開花しつつある。
冷静さを欠くこともあるが、根は真面目で毎日の鍛錬も欠かさない。

「センパイ、もっと褒めちゃっていいんですよ！？」

◆ジェディア
27歳、男、光
アルネスタの先輩で、魔法の弾を撃ち出す不思議な二丁拳銃を持った旅人。
おっとりした性格だが勘と目利きが鋭く、落ちこぼれだったアルネスタの持つ才能を見抜いたのは彼。

「これは僕の後輩が作ってくれた銃なんだ、面白いでしょう？」

◆カノープス
16歳、女、水
王国領のとある村出身の少女。ミリィの幼なじみで、彼女を支えられるよう世界を知るべく旅に出る。
物言いがキツいが心配性で、仲間のことは何より大切に思っているが、伝わらない。

「居なくなったら困るんです。それだけですから。」

◆クレイア
19歳、女、光
機械の国の発明家。鳥の形のロボットがお気に入りで、いつも何匹か連れている。実は怪力で、手加減しないとすぐにものを壊してしまうのが悩み。
小柄でおっとりした子供っぽい性格だが、世話焼きで面倒見がいい。

「あわわ、またやっちゃった！？」

◆フィアル
10歳、男、風
自然の国から出るキャラバンの積荷に紛れ込んでいた妖精の少年。好奇心旺盛だが怖がりで、エルフの子供や悪戯好きの妖精によくからかわれる。
今はクレイアの元で居候しており、小鳥はいい遊び相手。

「や、やめてください〜！！」

◆コトガミヒメ
年齢不詳、女、風
大和の国の「巫女姫さま」と呼ばれる人物の正体。巨大な角と尾を持つ竜人で、一人では動けぬゆえに人前に姿をあらわすことがない。
何千年も生きていると言われ、幼い少女のような姿とは裏腹に落ち着いた態度だが、外の事には興味津々。

「ごめんなさい、頭が重くて……」

◆ミルト
19歳、男、光
お菓子の国の天才パティシエ。ゆるい性格ながらお菓子にだけは一切妥協しない。
本人も超グルメかつ偏食家で、甘党なのに辛口。マイペースながら、なんでもない顔で甘い台詞を言うため彼目当ての女性客がいるとかいないとか。

「んー…やっぱり普通すぎ。」

◆ラティエ
19歳、女、光
お菓子の国のチョコレート職人。双子の兄と比べれば平凡な腕だが、自分の店で頑張っている。
双子の兄は「兄さん」、上の兄は「お兄様」と呼び、上の兄に対してだけはブラコン。

「ミルト兄さんの馬鹿っ」

◆クロテッド
24歳、男、闇
お菓子の国で作られるお菓子の材料を全国に調達している。重度のブラコンシスコンで、多忙の身ながら稀に帰ってきては、弟と妹を猫可愛がりしている。
おっとり屋で温厚な性格ながらも生真面目。また、国じゅうを旅するため戦闘にもこなれている。

「2人とも僕の自慢のきょうだいだよ」

◆アーク
17歳、男、風
騎士団所属の問題児。基本的に不真面目で協調性がなく、口が悪い。眼帯の下はオッドアイで、片目のみ非常に視力が悪い。生まれつきらしい。
魔法の国出身で、天才魔術師と謳われる姉に対して魔法の適正が皆無。そのためアカデミーをやめてしまったが、魔法剣だけは扱うことが出来たため剣術を磨こうとしている。
自分に自信がなく、強くなりたいがゆえの戦闘狂…かもしれない。

「オマエにゃ関係ねーよ」

◆テオドア
年齢不詳、男、炎
夏の国の海賊船を率いる船長。見た目は幼い少年にしか見えないが実年齢は不明。撫でられたりすると「そんな歳じゃないからな」などと言ったりするため、割といい年であると思われる。
刹那主義的で、楽しむことを何よりも最優先する。

「いくぜー、やろーども！って聴いてるか、おい」

◆ユーリ
年齢性別不詳、光
珍しい魔法道具を多く取り扱う商人。新しい物好きらしく、格式ばった古めかしい魔法の形態を好まない。
自分の興味のあることにはとことん首をつっこむ。そのせいか知識が偏っている。保護者が必要。

「自由とはこの世においてもっとも素晴らしい物であり、最大の枷でもあるのだよ」